La Direttiva 2000/60/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 ottobre 2000, istituisce un quadro di azione comunitaria per impedire il deterioramento dello stato dei corpi idrici dell’Unione europea e conseguire l’obiettivo ambientale di «buono stato» delle acque superficiali interne (fiumi corsi d’acqua e laghi), sotterranee, marino-costiere e di transizione. 

Gli obiettivi della Direttiva 2000/60/CE, denominata Direttiva Quadro Acque (DQA), e delle norme ad essa correlate (Direttiva 91/271/CEE sul trattamento delle acque reflue urbane, la Direttiva 91/676/CEE sulla protezione delle acque dall’inquinamento provocato dai nitrati provenienti da fonti agricole, la Direttiva 2007/60/CE sulla valutazione e gestione dei rischi di alluvioni, la Decisione 2455/2001/CE relativa all'istituzione di un elenco di sostanze prioritarie in materia di acque, Direttiva 2006/118/CE relativa alla protezione delle acque sotterranee dall'inquinamento e dal deterioramento) concorrono all’obiettivo prioritario della Decisione 1386/2013/UE di “proteggere, conservare e migliorare il capitale naturale dell’Unione”. 

Obiettivi della Direttiva sono: 

• proteggere tutte le acque superficiali e sotterranee al fine di raggiungere il Buono stato ambientale;
• ridurre l’inquinamento causato da sostanze pericolose prioritarie e l’arresto o l’eliminazione graduale delle emissioni, gli scarichi e le perdite di tali sostanze;
• assicurare la graduale riduzione dell’inquinamento delle acque sotterranee e impedirne l’aumento;
• contribuire a mitigare gli effetti delle inondazioni e della siccità;
• agevolare un uso sostenibile della risorsa idrica;
• tutelare le aree protette istituite ai sensi della normativa comunitaria al fine di conservare gli habitat e le specie che dipendono direttamente dagli ambienti acquatici e le acque superficiali e sotterranee in esse contenute. 

Tra le aree protette ai sensi della Direttiva 2000/60/CE vi sono le acque  aree designate per l’estrazione di acqua destinata al consumo umano, i corpi idrici intesi a scopo ricreativo, comprese le aree designate per la balneazione ai sensi della Direttiva 2006/7/CE, le aree sensibili ai nutrienti, comprese quelle designate ai sensi delle Direttive 91/676/CEE e 91/271/CEE, aree designate per la protezione degli habitat e delle specie nelle quali la qualità delle acque è importante per la loro protezione, compresi i siti Natura 2000 istituiti ai sensi delle Direttive 92/43/CEE e 2009/147/CE .

I successivi emendamenti e le correzioni alla direttiva 2000/60/CE sono stati inclusi nel testo della versione consolidata che ha esclusivamente un valore documentale. 

La normativa europea è recepita nell'ordinamento nazionale dal Decreto Legislativo 3 aprile 2006, n. 152 - Norme in materia ambientale, denominato “Codice dell’Ambiente”, che individua obiettivi generali e strumenti pianificatori per implementare la DQA sul territorio nazionale, disciplina le modalità di monitoraggio, elaborazione e valutazione dei dati ai fini della classificazione dello stato di qualità delle acque superficiali e sotterranee e le attività di controllo; disciplina inoltre tutti gli aspetti nazionali riguardanti il raggiungimento degli obiettivi ambientali e l’identificazione delle misure di pianificazione necessarie per fornire una risposta adeguata al territorio.

La normativa delega chiari compiti alle autorità nazionali nella predisposizione degli strumenti e nell’attuazione delle azioni necessarie al conseguimento degli obiettivi ambientali definiti a livello comunitario:

• predisporre, per ogni bacino distrettuale, il «Piano di Gestione del Distretto Idrografico», che rappresenta lo strumento di pianificazione attuativo delle disposizioni comunitarie per evitare il deterioramento delle acque superficiali, proteggere e migliorare le acque sotterranee e preservare le aree protette; il D.Lgs. 152/2006 inoltre prevede la predisposizione del Piano di Tutela delle Acque per un’attuazione delle misure di distrettuali maggiormente territorializzata sulle singole Regioni;
• analizzare le caratteristiche di ciascun bacino idrografico, attraverso la caratterizzazione quali-quantitativa delle pressioni antropiche che possono generare impatti sui corpi idrici, la valutazione del rischio di non raggiungimento o di non mantenimento degli obiettivi ambientali previsti dalla normativa;
• effettuare una analisi economica dell’utilizzo idrico;
• monitorare lo stato delle acque superficiali e sotterranee in ciascun bacino;
• istituire un registro delle aree protette, al fine di proteggere le acque superficiali e sotterranee in esse contenute e gli habitat e le specie che da esse dipendono
• garantire che il costo dei servizi idrici sia recuperato, in modo che le risorse siano utilizzate in modo efficiente e che chi inquina paghi;
• predisporre un programma di misure per ogni Distretto Idrografico al fine di conseguire gli obiettivi ambientali di “buono stato”. Tra le misure sono annoverati i procedimenti autorizzativi, i controlli delle emissioni e delle immissioni di inquinanti, i controlli delle estrazioni delle acque superficiali e sotterranee, le valutazioni di impatto ambientale.
• trasmettere alla Commissione Europea i dati e la documentazione relativa ai Piani di Gestione Distrettuali
  

Per quanto riguarda il bacino padano di cui la Regione Piemonte fa parte, è vigente il 3° Piano di Gestione del Distretto Idrografico del fiume Po relativo al ciclo di pianificazione 2021-2027

Contestualmente Regione Piemonte ed ARPA Piemonte hanno già avviato il Programma di monitoraggio regionale delle acque superficiali e sotterranee. Il programma è sessennale, 2020-2025, ed è propedeutico alla verifica del raggiungimento degli obiettivi previsti dal Piano vigente e alla predisposizione del 4° ciclo di pianificazione. Le attività di monitoraggio quali-quantitativo degli elementi previsti dalla normativa per le acque superficiali (chimici, biologici, idrologici, morfologici) e sotterranee (fisico-chimici, quantitativi) sono, infatti, finalizzate alla valutazione dello stato quali-quantitativo della risorsa, e costituiscono la base di conoscenza che, unitamente all’analisi del rischio, permette di mettere a punto le misure di gestione, miglioramento e tutela  delle acque.

Dal 2018 è stato avviato il processo di aggiornamento del Piano stralcio del Bilancio Idrico del Distretto  idrografico del fiume Po che costituisce una delle misure urgenti del Piano di Gestione, volta ad assicurare l’equilibrio tra disponibilità di risorse e fabbisogni; è lo strumento conoscitivo, normativo e tecnico-operativo con il quale vengono pianificate e programmate le linee di intervento e le azioni necessarie per raggiungere e mantenere l’equilibrio del bilancio idrico in stretta collaborazione con l’Autorità di bacino del Po. Anche questo Piano, essendo parte integrante del Piano di Gestione distrettuale, è in fase di aggiornamento.

Nel 2021, il Consiglio Regionale ha approvato l'aggiornamento del Piano di Tutela delle Acque (PTA 2021) con D.C.R. n. 179 - 18293, a seguito della D.G.R. n. 8-3089 del 16 aprile 2021 di riassunzione della proposta al Consiglio di revisione del Piano.

Il Piemonte ha scelto di rivedere la propria pianificazione regionale contestualmente a quella distrettuale, per meglio adeguare alla propria realtà territoriale alle scelte e alle misure identificate nel Piano di Gestione del Po.