Dagli ultimi inventari forestali si registra un significativo accumulo di biomassa dovuto all’aumento della superficie boscata. Questo fenomeno comporta una riduzione della concentrazione di CO_2, il principale gas ad effetto serra, nell’atmosfera che viene fissata sia nel soprassuolo sia nei suoli forestali. Infatti, grazie al processo della fotosintesi il carbonio di questo gas viene utilizzato, quindi fissato, per la formazione dei tessuti vegetali nella cellulosa e nella lignina.
Risulta interessante rilevare l’aumento negli anni degli assorbimenti del carbonio collegato all’incremento delle pratiche di riforestazione.

Tale fenomeno contribuisce a ridurre l’impatto delle emissioni in atmosfera e, nel caso di idonea gestione, a consentire all’Italia di ottemperare ad una parte degli impegni internazionali nella lotta ai cambiamenti climatici.

In una prima ripartizione secondo le tre principali morfologie territoriali (tabella 1) il 60% dello stock di carbonio, presente fra 0 e 30 cm di profondità, si trova nei suoli montani (circa 105 Mt), circa il 30% nei suoli di pianura (circa 51 Mt) e il resto nei suoli collinari (circa 19 Mt).

Gli assorbimenti lordi di carbonio nella biomassa nei boschi piemontesi vengono stimati pari a 2 t di carbonio ad ettaro per anno (escluso il suolo che ne fissa altrettanto), corrispondenti a quasi 8 t di CO₂ assorbita.

Un'altra stima dello stoccaggio della CO₂ è stata effettuata utilizzando la serie storica ricavabile dall’Inventario Nazionale delle Emissioni, realizzato con cadenza quinquennale da ISPRA e regolarmente aggiornato in modo da garantire la comparabilità dei dati.

Il calcolo viene effettuato in tonnellata di CO₂ equivalente. Questa è un’unità di misura che permette di pesare insieme emissioni di gas serra diversi con differenti effetti climalteranti. Ad esempio una tonnellata di metano, che ha un potenziale climalterante 21 volte superiore rispetto alla CO₂, viene contabilizzata come 21 tonnellate di CO₂ equivalente. In questo modo è possibile paragonare tra di loro gas diversi, quando si considera il loro contributo all’effetto serra.

In ambito forestale si stanno sviluppando azioni e metodologie, sia a livello regionale che nazionale, per consentire ai proprietari che gestiscono attivamente i propri boschi, mediante idonei piani di interventi, di valorizzare economicamente i benefici climatici così realizzati come “crediti” di carbonio venduti sul mercato volontario delle compensazioni di gas ad effetto serra.
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Per approfondimenti si rimanda alla seguenti pubblicazioni:

• Attività lavoro IPLA su carbonio e superfici agrarie/forestali: Foreste, Relazioni Convegno "Mercati locali del carbonio"
• Attività Fondazione Fenoglio (sintesi - progetto FORCREDIT: Relazione finale - Project Design Document - Project Design Document)

Questo argomento è stato sviluppato anche nelle diverse edizioni del Rapporto Stato Ambiente, in particolare:
Anno 2008 - Il potenziale stoccaggio di CO₂ nelle foreste del Piemonte pagina 11
Anno 2009 - Aggiornamenti sul potenziale stoccaggio di CO₂ nelle foreste del Piemonte pagina 15
Anno 2012 - Inventario nazionale delle foreste e dei serbatoi forestali di Carbonio pagina 41,  I mercati volontari di crediti di carbonio pagina 51, Casi studio per valutare gli effetti di bilancio della CO₂ conseguente a differenti trattamenti selvicolturali applicati a diverse tipologie forestali pagina 53
Anno 2013 - Le foreste contribuiscono alla diminuzione di emissioni pagina 27.

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Anche le foreste contribuiscono all'inquinamento atmosferico, sia direttamente tramite emissioni biogeniche sia indirettamente tramite la combustione del legno. Per quanto riguarda le emissioni biogeniche, le foreste emettono alcuni composti aromatici precursori dell’ozono.

Per quanto riguarda le pressioni emissive legate al comparto foreste è stata utilizzata l’ultima versione disponibile dell’Inventario Regionale delle Emissioni (IREA), che fa riferimento all’anno 2013.
La distribuzione delle emissioni biogeniche dei composti organici volatili non metanici (NMVOC) coincide con la copertura forestale, che si distribuisce sull’intero arco alpino e sulle aree collinari: in particolare, l’80% viene generato dalle foreste di latifoglie (per lo più querce e faggi), mentre il restante 20% proviene dalle foreste di conifere (larici, pini, abeti rossi e abeti bianchi).
Da punto di vista temporale, le emissioni di NMVOC di origine biogenica non si distribuiscono uniformemente nel corso dell’anno, ma si concentrano nella stagione estiva (maggio-settembre), risultando - insieme agli ossidi di azoto - i principali precursori nella formazione dell’ozono troposferico.
Il picco di emissione coincide con l’apice della stagione vegetativa (figura 2), mentre il periodo invernale risulta caratterizzato da un contributo emissivo ridotto ai minimi termini da parte delle conifere (piante sempreverdi) e, ovviamente, azzerato da parte delle latifoglie (piante decidue o caducifoglie).

Nella figura 3 viene riportata una rappresentazione cartografica delle pressioni emissive di origine biogenica (conifere e latifoglie) sul territorio regionale.